Portrait de diplômé – Justin McKenna : se tenir debout

Le vendredi 15 juin avait lieu la collation des grades. Si plusieurs parcours d’exception ont été soulignés, un finissant a particulièrement ému l’auditoire. C’est en effet devant une foule exaltée composée d’amis, de professeurs, d’employés de soutien et de proches que Justin McKenna, étudiant en théologie devenu paraplégique aux suites d’un accident, s’est levé de son fauteuil roulant pour aller chercher son diplôme. Découvrez un battant qui, grâce à son courage, a fait un pied de nez aux statistiques médicales.

Souffrance et résilience

Connaissance de longue date de Justin, le père John Whyte a épaulé de près la famille McKenna. Il a aussi joué un rôle crucial dans le parcours universitaire du jeune homme, dont il a été l’accompagnateur, le copiste et le tuteur au cours des cinq dernières années. « Ça n’a pas été toujours facile », raconte-t-il. « Justin a beaucoup cheminé pour trouver un sens à son accident et réconcilier sa souffrance et sa soif d’espérance. Sa réflexion et sa foi ont beaucoup nourri son travail scolaire. »

Bien que ce retour en classe ait été ardu, il s’est aussi avéré thérapeutique. « En étant contraint de mémoriser de la matière et d’être attentif en cours », explique le père John, Justin a retrouvé une bonne partie de sa mémoire et, ce faisant, son assurance. » Mais pour l’étudiant, fréquenter Saint-Paul a eu bien d’autres bienfaits. « Cette expérience m’a rendu plus fort, à la fois mentalement et physiquement », indique t il. Ce qui lui manquera le plus ? Les gens. « Tout le monde à l’USP est formidable. C’est hyperfacile d’engager la conversation avec quelqu’un. »

Jouer les entremetteurs

Cette ouverture saint-paulienne, Justin l’incarne lui-même profondément. « Il a toujours été très sociable », insiste le père John. « Quand il vous serre la main et qu’il vous demande votre nom, c’est qu’il veut vraiment vous connaître. Depuis son accident, il a acquis cette remarquable capacité d’approcher absolument tout le monde. Et les gens trouvent son authenticité rafraîchissante. » Si le père John est d’un naturel plutôt réservé, il n’aurait pas pu trouver meilleur entremetteur que Justin ! « Ma mémoire ne fournit pas tant il multiplie les rencontres ! »

Le prochain pas

Maintenant qu’il est diplômé et qu’il a relevé son pari de recevoir son diplôme debout, un rêve qu’il caressait depuis son premier jour de classe, il y a cinq ans, Justin regarde vers l’avant et se fixe déjà d’autres objectifs. « J’aimerais me marier et avoir une famille », nous confie t il. Un projet d’autobiographie se dessine aussi à l’horizon… Le père John risque d’être occupé !